楊學(xué)明主要從事分子反應(yīng)動力學(xué)研究，過去20多年里，他的一系列重要研究成果都是利用自己研制的創(chuàng)新科學(xué)儀器完成的。楊學(xué)明第一次自己動手做復(fù)雜的科學(xué)儀器是在加州大學(xué)勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室做博士后期間。有一次，在同步輻射光束線上設(shè)計(jì)非常復(fù)雜的分子束儀器時，導(dǎo)師李遠(yuǎn)哲對他說：“我建議你首先跟著工程師們，好好學(xué)一學(xué)怎樣設(shè)計(jì)儀器?！?/span>于是，楊學(xué)明花了整整一年的時間，跟著實(shí)驗(yàn)室的工程人員，在計(jì)算機(jī)上做出了人生中的第一套復(fù)雜儀器設(shè)計(jì)圖紙?！斑@是我第一次真正從頭到尾做儀器，把自己要設(shè)計(jì)的儀器想得非常清楚。”此后，由于求解的科學(xué)問題所需要的儀器常常買不到，楊學(xué)明一直堅(jiān)持自己做儀器。他說：“科學(xué)儀器在現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展中的作用越來越重要，起碼在我所從事的噴霧干燥機(jī)這個研究領(lǐng)域，還沒有發(fā)現(xiàn)哪個重要成果是用現(xiàn)成儀器獲得的?！?/span>正是利用自行研制和原創(chuàng)的一系列國際領(lǐng)先的科學(xué)儀器，楊學(xué)明在化學(xué)反應(yīng)動力學(xué)研究方面取得了一系列重要研究成果，共發(fā)表研究論文300多篇，其中有12篇論文發(fā)表在《科學(xué)》和《自然》雜志上。他也同時獲得過多項(xiàng)重要科學(xué)獎勵，并于2011年獲選為中科院院士。興趣是科研的內(nèi)在推動力在很多人眼中，科研工作是非?？菰锴倚量嗟?。楊學(xué)明卻并不這么認(rèn)為。他覺得，如果僅僅是為了生存而從事科研工作，可能就會感覺很枯燥辛苦。但如果有興趣，那就不一樣了，就不會這么覺得了?！芭d趣是科研的內(nèi)在推動力?！?/span>一直以來，楊學(xué)明非常重視對年輕學(xué)生的培養(yǎng)。他在收學(xué)生時，首先考慮的也是這個學(xué)生對科研項(xiàng)目是否感興趣，如果不感興趣，即使成績再好也不會錄取。